Los Bethlemitas son una Orden religiosa (cuyo nombre oficial es Orden de los Hermanos de Nuestra Señora de Bethlehem) creada en 1656 en Guatemala por Pedro de San José Betancur*, con el fin de servir a los pobres. En la consolidación de la Obra tuvo mucho que ver el hijo del gobernador de Costa Rica, Rodrigo Arias Maldonado y Góngora. La Orden fue aprobada por el Papa Inocencio XI en 1687. En 1674 llegaron a México los primeros frailes Betlemitas y 20 años después contaban junto a su convento de la calle Tacuba con un hospital de menesterosos, donde además de atender enfermos, enseñaban a los niños y alimentaban a los pobres.